Einführung
Die orthodoxe Kirche ist die drittgrößte christliche Konfession weltweit mit rund 300 Millionen Gläubigen. In Deutschland leben etwa 2 bis 2,5 Millionen orthodoxe Christen – darunter Griechen, Russen, Serben, Rumänen, Bulgaren und viele weitere osteuropäische Nationalitäten. Die orthodoxe Bestattung folgt jahrhundertealten liturgischen Traditionen, die sich deutlich von westlich-christlichen Bestattungen unterscheiden.
Im Zentrum der orthodoxen Bestattung steht der Glaube an die Auferstehung – genau wie im westlichen Christentum. Doch die orthodoxe Tradition legt besonderen Wert auf die Gemeinschaft der Kirche, die liturgische Feier und die Fürbitten für die Verstorbenen. Der Tod wird nicht als Ende, sondern als „Entschlafen" (griech. Koimesis) verstanden – ein Übergang ins ewige Leben.
Die orthodoxe Bestattungsliturgie ist reich an Symbolik: Weihrauch, Ikonen, Kerzen, Gesänge und Gebete begleiten den Verstorbenen. Anders als im westlichen Christentum gibt es keine Orgel – stattdessen wird a cappella gesungen. Die Zeremonie ist lang (oft 60–90 Minuten) und folgt einer festen liturgischen Ordnung, die in der Tradition der Byzantinischen Liturgie verwurzelt ist.
Wichtig: Die orthodoxe Kirche ist keine einheitliche Institution, sondern besteht aus vielen autokephalen (eigenständigen) Kirchen – z.B. griechisch-orthodox, russisch-orthodox, serbisch-orthodox, rumänisch-orthodox etc. Die Rituale sind sehr ähnlich, aber es gibt regionale und sprachliche Unterschiede. Dieser Leitfaden deckt die gemeinsamen Grundlagen ab.
Im Sterbefall – Die ersten Schritte
Wenn ein orthodoxer Christ im Sterben liegt, wird der Priester gerufen, um die heiligen Sakramente zu spenden und den Sterbenden spirituell zu begleiten.
Die heilige Kommunion (Eucharistie)
Der Priester bringt die heilige Kommunion zum Sterbenden – Brot und Wein, die als Leib und Blut Christi gelten. Dies ist das wichtigste Sakrament und sollte idealerweise noch zu Lebzeiten empfangen werden. Falls der Sterbende nicht mehr schlucken kann, wird ein kleines Stück des geweihten Brotes mit einem Löffel auf die Lippen gelegt.
Die heilige Ölung (Krankensalbung)
Die Krankensalbung (griech. Euchelaion, russ. Елеосвящение) ist ein Sakrament für Kranke und Sterbende. Der Priester salbt den Kranken mit heiligem Öl auf Stirn, Augen, Nase, Mund, Hände und Füße und spricht Gebete für Heilung und Vergebung der Sünden. In der orthodoxen Tradition wird die Krankensalbung nicht nur unmittelbar vor dem Tod gespendet, sondern kann auch bei schwerer Krankheit oder regelmäßig (z.B. während der Fastenzeit) empfangen werden.
Nach dem Eintritt des Todes
Arzt rufen & Totenschein
Ein Arzt muss den Tod feststellen und den Totenschein ausstellen. Bei einem Tod zu Hause den Hausarzt oder ärztlichen Bereitschaftsdienst rufen.
Priester und Gemeinde benachrichtigen
Informieren Sie umgehend den zuständigen orthodoxen Priester und die Kirchengemeinde. Der Priester wird kommen, um Gebete am Sterbebett zu sprechen und die Familie zu trösten.
Gebete am Sterbebett (Parastas)
Der Priester spricht ein kurzes Totengedenken (Parastas) am Ort des Todes. Verwandte und Freunde versammeln sich, zünden Kerzen an und beten gemeinsam.
Bestattungsinstitut beauftragen
Wählen Sie ein Bestattungsunternehmen, das Erfahrung mit orthodoxen Bestattungen hat. Der Bestatter übernimmt die Überführung und hilft bei den Formalitäten.
Planung der Trauerfeier mit dem Priester
Vereinbaren Sie mit dem Priester den Termin für die Trauerfeier. In der orthodoxen Tradition findet die Bestattung idealerweise innerhalb von 2–3 Tagen statt.
Vorbereitung des Verstorbenen
Die Versorgung des Leichnams wird vom Bestatter übernommen. In der orthodoxen Tradition wird der Verstorbene gewaschen, angekleidet und in den Sarg gelegt. Folgende Besonderheiten gibt es:
- Kleidung: Oft wird der Verstorbene in festliche oder neue Kleidung gekleidet. Manche Gemeinden verwenden ein spezielles weißes Totengewand.
- Ikone: Eine kleine Ikone (meist Christus oder die Gottesmutter) wird dem Verstorbenen in die Hand gelegt oder auf die Brust gelegt.
- Kreuz: Ein Kreuz wird auf die Brust gelegt oder in die gefalteten Hände.
- Stirnband: In manchen Traditionen (besonders russisch-orthodox) wird dem Verstorbenen ein Stirnband mit dem Trisagion-Gebet („Heiliger Gott, Heiliger Starker, Heiliger Unsterblicher, erbarme dich unser") angelegt.
Der Sarg bleibt offen bis zur Beisetzung – die Aufbahrung mit offenem Sarg ist in der orthodoxen Tradition üblich und wichtig, damit die Angehörigen Abschied nehmen können.
Die orthodoxe Trauerfeier (Trisagion & Parastas)
Die orthodoxe Trauerfeier findet in der Kirche statt und dauert in der Regel 60 bis 90 Minuten. Sie ist eine vollständige liturgische Feier mit Gesängen, Lesungen und Gebeten. Der Sarg steht offen vor der Ikonostase (der goldenen Bilderwand mit Ikonen, die das Allerheiligste vom Kirchenschiff trennt).
Ablauf der orthodoxen Trauerfeier
Aufbahrung in der Kirche
Der offene Sarg wird in die Kirche getragen und vor der Ikonostase aufgestellt. Angehörige und Trauergäste versammeln sich. Jeder zündet eine Kerze an.
Weihrauch und Segnung
Der Priester (oft begleitet von einem Diakon) tritt vor den Sarg, schwenkt das Weihrauchgefäß und segnet den Verstorbenen und die Gemeinde. Weihrauch symbolisiert die Gebete, die zu Gott aufsteigen.
Trisagion-Gesang
Der Chor (oder die Gemeinde) singt das Trisagion: „Heiliger Gott, Heiliger Starker, Heiliger Unsterblicher, erbarme dich unser" – dreimal wiederholt. Dies ist das zentrale Gebet der orthodoxen Trauerfeier.
Psalmlesungen
Der Priester oder Diakon liest Psalmen – besonders Psalm 90 („Herr, du bist unsere Zuflucht") und Psalm 118. Diese Psalmen sprechen von der Vergänglichkeit des Lebens und der Hoffnung auf Gott.
Evangeliumslesung
Ein Abschnitt aus dem Evangelium wird verlesen – oft Johannes 5,24-30 über die Auferstehung oder Johannes 11 über die Auferweckung des Lazarus.
Litanei und Fürbitten
Der Priester spricht eine Litanei mit Fürbitten für den Verstorbenen, für die Hinterbliebenen und für alle Verstorbenen. Die Gemeinde antwortet: „Kyrie eleison" (Herr, erbarme dich).
Kanon und Troparia (Gesänge)
Liturgische Gesänge werden vom Chor vorgetragen – oft der Kanon für die Verstorbenen und das „Ewige Gedenken" (griech. Aionía i mními, russ. Vechnaya pamyat).
Abschieds-Kuss (Letzter Kuss)
Die Angehörigen und Trauergäste treten nacheinander an den Sarg und küssen die Ikone oder das Kreuz auf der Brust des Verstorbenen – ein Zeichen des Abschieds und der Ehrerbietung. Dies ist ein zentraler Moment der orthodoxen Trauerfeier.
Schließen des Sarges
Nach dem letzten Abschied wird der Sarg geschlossen. Der Priester bestreut den Sarg mit Erde (symbolisch für „Erde zu Erde") und spricht: „Die Erde ist des Herrn und ihre Fülle."
Prozession zum Grab
Der Sarg wird aus der Kirche getragen, begleitet von Gesängen. Die Trauergemeinde folgt in einer Prozession zum Friedhof. Der Priester geht voran mit Kreuz und Weihrauch.
Am Grab
Am Grab angekommen, spricht der Priester weitere Gebete und Segen. Der Sarg wird ins Grab gelassen. Der Priester und die Angehörigen werfen je drei Handvoll Erde ins Grab – ein Ritual, das die Rückkehr zur Erde symbolisiert. Das „Ewige Gedenken" wird gesungen. Oft wird am Grab ein kleines Holzkreuz aufgestellt (bis der Grabstein fertig ist).
Unterschiede zwischen den orthodoxen Traditionen
Obwohl die orthodoxe Liturgie grundsätzlich gleich ist, gibt es regionale und nationale Unterschiede:
Griechisch-orthodox
- Liturgiesprache: Altgriechisch oder modernes Griechisch
- Gesänge im byzantinischen Stil, oft mit Chor
- Kollyva: Traditionelles Weizengericht, das bei Gedenkgottesdiensten gesegnet und verteilt wird
- Gedenkgottesdienste (Mnimósynon) am 3., 9., 40. Tag und jährlich
- Trauerkleidung: Schwarz, strenge Trauerzeit von 40 Tagen
Russisch-orthodox
- Liturgiesprache: Kirchenslawisch oder Russisch
- Langer, feierlicher Gesang, oft sehr melodisch
- Stirnband mit Trisagion-Gebet wird dem Verstorbenen angelegt
- Gedenkgottesdienste (Panichida) am 3., 9., 40. Tag, 1 Jahr und jährlich
- Tradition des „Поминальный обед" (Pominalny obed) – Traueressen nach der Beisetzung
Serbisch-orthodox
- Liturgiesprache: Serbisch oder Kirchenslawisch
- Ähnlich der russischen Tradition, aber eigene Gesangsmelodien
- Slava-Tradition: Familienheilige werden auch bei Trauergedenkfeiern einbezogen
- Gedenkgottesdienste am 3., 9., 40. Tag, 6 Monate, 1 Jahr
Rumänisch-orthodox
- Liturgiesprache: Rumänisch
- Einfluss der byzantinischen und slawischen Tradition
- Großes Traueressen nach der Beisetzung mit traditionellen Speisen (z.B. Coliva – Weizengericht)
- Gedenkgottesdienste ähnlich wie bei Griechen und Russen
Gedenkgottesdienste und Trauerzeit
In der orthodoxen Tradition ist die Fürsorge für die Verstorbenen durch Gebet und Gedenken zentral. Es gibt mehrere festgelegte Gedenkgottesdienste nach dem Tod:
Die wichtigsten Gedenktage
| Gedenktag | Bedeutung | Ritual |
|---|---|---|
| 3. Tag | Tag der Auferstehung Christi (symbolisch) | Parastas (Gedenkgottesdienst) in der Kirche, Kollyva wird gesegnet |
| 9. Tag | Neun Chöre der Engel | Parastas, Familie lädt zur Kirche ein |
| 40. Tag | Christi Himmelfahrt (40 Tage nach Auferstehung) | Wichtigster Gedenkgottesdienst, große Parastas, oft mit Traueressen |
| 1 Jahr (Jahrestag) | Jährliches Gedenken | Gedenkgottesdienst, Grabbesuch, Kollyva-Segnung |
| Seelensonnabende | Allgemeine Totengedenktage der orthodoxen Kirche | Gedenkgottesdienst für alle Verstorbenen |
Das Parastas (Тοτενgedеnκеn)
Das Parastas (griech. Parastas, russ. Panichida) ist ein kurzer Gedenkgottesdienst, der ohne Eucharistie gefeiert wird. Er dauert etwa 15–30 Minuten und beinhaltet:
- Psalmenlesungen
- Trisagion-Gesang
- Fürbitten für den Verstorbenen
- „Ewiges Gedenken" (Ewige Ruhe)
- Segnung und Verteilung von Kollyva (gesüßtes Weizengericht)
Kollyva – Das heilige Weizengericht
Kollyva (griech. Κόλλυβα, russ. Кутья - Kutya) ist ein traditionelles Gericht aus gekochtem Weizen, gemischt mit Honig, Nüssen, Rosinen und Granatapfelkernen. Es wird bei Gedenkgottesdiensten vorbereitet, vom Priester gesegnet und nach der Liturgie an die Gemeinde verteilt.
Symbolik: Der Weizen symbolisiert die Auferstehung – wie das Weizenkorn in die Erde gelegt wird und wieder aufgeht, so wird auch der Mensch auferstehen. Der Honig steht für die Süße des ewigen Lebens.
Tipp: Viele orthodoxe Gemeinden in Deutschland bieten Unterstützung bei der Vorbereitung der Kollyva an. Fragen Sie in Ihrer Kirchengemeinde nach Rezepten und Hilfe.
Besonderheiten der orthodoxen Bestattung in Deutschland
Orthodoxe Christen in Deutschland können ihre Bestattungsrituale weitgehend frei praktizieren. Es gibt jedoch einige rechtliche und praktische Besonderheiten:
Orthodoxe Kirchen und Gemeinden
In Deutschland gibt es über 300 orthodoxe Gemeinden, die verschiedenen Jurisdiktionen angehören. Die größten sind:
- Griechisch-orthodoxe Metropolie: Über 450.000 Gläubige, etwa 80 Gemeinden
- Russisch-orthodoxe Kirche (Moskauer Patriarchat): Etwa 250.000 Gläubige, 100+ Gemeinden
- Serbisch-orthodoxe Kirche: Etwa 250.000 Gläubige, 60+ Gemeinden
- Rumänisch-orthodoxe Kirche: Etwa 350.000 Gläubige, 100+ Gemeinden
- Weitere: Bulgarisch, Georgisch, Antiochenisch, Koptisch-orthodox u.a.
Bestattungsarten
Die orthodoxe Kirche bevorzugt die Erdbestattung, da der Körper als Tempel des Heiligen Geistes gilt und respektvoll zur Erde zurückkehren soll. Feuerbestattung war traditionell nicht erlaubt, wird aber in der Diaspora zunehmend toleriert – besonders in Fällen, wo Erdbestattung nicht möglich ist (z.B. Platzmangel, hohe Kosten). Sprechen Sie mit Ihrem Priester über die Position Ihrer Gemeinde.
Friedhofswahl
Orthodoxe Christen können auf kommunalen und kirchlichen Friedhöfen bestattet werden. Einige Friedhöfe haben spezielle orthodoxe Bereiche mit orthodoxen Kreuzen und griechisch/kyrillisch beschrifteten Grabsteinen. In Großstädten mit vielen orthodoxen Christen (Berlin, München, Frankfurt, Stuttgart) gibt es solche Bereiche.
Das orthodoxe Kreuz
Das orthodoxe Kreuz unterscheidet sich vom westlichen Kreuz: Es hat drei Querbalken – der oberste (kurz) symbolisiert die Inschrift „INRI", der mittlere (lang) die Arme Christi, der unterste (schräg) die Fußstütze. Dieses Kreuz sollte auf dem Grabstein oder als Grabkreuz verwendet werden.
Bestatter mit orthodoxer Erfahrung
Suchen Sie gezielt nach Bestattern, die Erfahrung mit orthodoxen Bestattungen haben. Wichtige Fragen:
- Kann der Sarg offen in die Kirche gebracht werden?
- Kennen Sie orthodoxe Rituale (Weihrauch, Ikonen, Abschiedskuss)?
- Haben Sie Kontakt zu orthodoxen Gemeinden?
- Können Sie orthodoxe Kreuze und Särge mit orthodoxer Symbolik besorgen?
Kosten-Orientierung
Die Kosten einer orthodoxen Bestattung in Deutschland sind vergleichbar mit anderen christlichen Bestattungen. Zusätzliche Kosten entstehen durch längere Trauerzeremonien und mehrere Gedenkgottesdienste.
| Kostenposition | Erdbestattung | Feuerbestattung |
|---|---|---|
| Bestatterleistungen | 1.800 – 3.500 € | 1.200 – 2.500 € |
| Sarg (Holz, orthodox verziert) | 800 – 3.000 € | 400 – 1.000 € |
| Urne (bei Feuerbestattung) | – | 80 – 400 € |
| Kremation | – | 250 – 500 € |
| Priester & Trauerfeier (Spende) | 200 – 500 € | 200 – 500 € |
| Gedenkgottesdienste (3., 9., 40. Tag) | 150 – 400 € | 150 – 400 € |
| Ikonen, Kerzen, Weihrauch | 100 – 300 € | 100 – 300 € |
| Friedhofsgebühren | 1.500 – 4.000 € | 500 – 2.000 € |
| Grabstein (orthodoxes Kreuz) | 1.500 – 5.000 € | 500 – 2.500 € |
| Blumen & Kränze | 200 – 800 € | 150 – 500 € |
| Traueressen (Kollyva, Mahl) | 300 – 1.000 € | 300 – 1.000 € |
| Gesamt (ca.) | 6.500 – 12.000 € | 3.500 – 7.500 € |
Hinweis: In orthodoxen Gemeinden ist es üblich, dem Priester eine Spende für die Trauerfeier zu geben (statt eines Honorars). Die Höhe ist nicht festgelegt, üblich sind 200–500 €. Gedenkgottesdienste werden ebenfalls durch Spenden unterstützt.
Häufig gestellte Fragen
Traditionell bevorzugt die orthodoxe Kirche die Erdbestattung, da der Körper als Tempel des Heiligen Geistes gilt. Feuerbestattung wurde lange abgelehnt, wird aber in der modernen Praxis – besonders in der Diaspora – zunehmend toleriert. Die Haltung variiert zwischen den Gemeinden: Manche Priester segnen Feuerbestattungen, andere nicht. Sprechen Sie mit Ihrem Priester über die Position Ihrer Gemeinde. In jedem Fall ist die vollständige Trauerliturgie möglich.
Der offene Sarg ist zentral in der orthodoxen Tradition – er ermöglicht den „letzten Kuss" (Abschiedskuss), bei dem Angehörige die Ikone oder das Kreuz auf der Brust des Verstorbenen küssen. Dies ist ein wichtiger Moment des persönlichen Abschieds. Der offene Sarg symbolisiert auch, dass der Tod nicht verschleiert, sondern als natürlicher Übergang anerkannt wird. In Deutschland ist dies erlaubt, sofern hygienische Vorgaben eingehalten werden.
Kollyva (auch Kutya oder Kolyva) ist ein gesüßtes Weizengericht, das bei Gedenkgottesdiensten vom Priester gesegnet und an die Gemeinde verteilt wird. Der Weizen symbolisiert die Auferstehung – wie das Korn in die Erde fällt und neu sprießt, so wird auch der Mensch auferstehen. Kollyva ist ein uraltes christliches Symbol und wird seit über 1.000 Jahren bei orthodoxen Totengedenkfeiern verwendet. Die Zubereitung ist ein Akt der Liebe für den Verstorbenen.
In der orthodoxen Tradition sind die Gedenkgottesdienste sehr wichtig, aber es gibt keine absolute Pflicht. Der 40. Tag ist der wichtigste und sollte nach Möglichkeit eingehalten werden. Die Gottesdienste am 3. und 9. Tag können auch privat zu Hause mit Gebeten gehalten werden, wenn ein Kirchenbesuch nicht möglich ist. Sprechen Sie mit Ihrem Priester – er kann verkürzte Formen oder private Segnungen anbieten, falls Sie nicht alle Termine wahrnehmen können.
Die volle orthodoxe Trauerliturgie ist in der Regel Mitgliedern der orthodoxen Kirche vorbehalten. Wenn ein Verstorbener nicht orthodox getauft war, kann der Priester keine vollständige Liturgie halten. Allerdings sind Ausnahmen möglich: Bei gemischten Ehen oder wenn der Verstorbene eine enge Beziehung zur orthodoxen Kirche hatte, kann der Priester einen verkürzten Segensgottesdienst halten. Sprechen Sie frühzeitig mit dem Priester über Ihre Situation.
Suchen Sie online nach „Orthodoxe Kirche + [Ihre Stadt]" oder „Griechisch-orthodox / Russisch-orthodox + [Stadt]". Die größten orthodoxen Gemeinden gibt es in Berlin, München, Frankfurt, Stuttgart, Köln und Hamburg. Sie können auch die Orthodoxe Bischofskonferenz in Deutschland (OBKD) kontaktieren – sie bietet eine Übersicht über alle orthodoxen Gemeinden in Deutschland, gegliedert nach Jurisdiktionen.
Schwarz oder dunkle, dezente Kleidung ist üblich. Frauen bedecken oft den Kopf mit einem Tuch oder Schleier beim Betreten der Kirche (in manchen Gemeinden streng gefordert, in anderen optional). Männer nehmen Hüte und Mützen ab. Die Trauerkleidung sollte respektvoll und zurückhaltend sein – keine grellen Farben, keine kurzen Röcke oder Shorts. Die enge Familie trägt oft strenge Trauerkleidung für 40 Tage.
„Ewiges Gedenken" (griech. Aionía i mními, russ. Vechnaya pamyat, dt. „Ewige Erinnerung") ist ein liturgischer Gesang, der am Ende der Trauerfeier und bei Gedenkgottesdiensten gesungen wird. Er drückt die Hoffnung aus, dass Gott sich ewig an die Verstorbenen erinnern wird und sie in seinem ewigen Reich aufnimmt. Dieser Gesang ist sehr emotional und wird oft von der gesamten Gemeinde gesungen – ein bewegender Abschluss der Trauerfeier.
Ich bin die Auferstehung und das Leben. Wer an mich glaubt, wird leben, auch wenn er stirbt.